Fracture numérique en Afrique: à 5 dollars le smartphone, Smartphone For All s’attaque au continent et vise 5 nouveaux pays

Derrière les Pinnacle Awards Platine et les Merit Awards Or que vient de décrocher Smartphone For All, il y a une réalité que les prix ne disent pas toujours. En Afrique, ne pas avoir de smartphone en 2026, c’est ne pas exister économiquement. Pas de compte mobile money, pas d’accès aux plateformes d’emploi en ligne, pas de télémédecine, pas d’éducation à distance, pas de voix dans les débats civiques numériques. Babatunde Osho, fondateur et PDG de l’entreprise, le formule avec la précision d’un homme qui a compris que son secteur n’est pas la technologie mais l’émancipation. « La fracture numérique n’est pas seulement un fossé technologique, c’est un fossé d’opportunités. » Un glissement sémantique qui est tout sauf anodin. Il recadre le problème de l’accès numérique non plus comme une question d’infrastructure ou de déploiement réseau, mais comme une question de justice économique. Et c’est précisément cette requalification qui donne à Smartphone For All une portée que la plupart des acteurs télécoms africains n’ont pas encore assumée.

Le modèle est d’une simplicité désarmante dans sa conception, mais redoutablement efficace dans sa logique. S’associer à MTN en Afrique du Sud pour proposer un smartphone 4G à 99 rands, soit environ 5 dollars, aux abonnés encore bloqués sur des réseaux 2G/3G qui ne peuvent pas se permettre la migration. Un million deux cent mille appareils visés pour la première phase. Ce chiffre n’est pas qu’un objectif commercial, c’est un indicateur de développement humain. Car ce que rappelle l’Economist Intelligence Unit, est accablant de clarté. Une hausse de 10% de la connectivité haut débit génère 1,4% de croissance du PIB dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Autrement dit, chaque smartphone activé sur un réseau 4G est une micro-injection de productivité dans l’économie nationale. L’Afrique du Sud a d’ailleurs compris l’enjeu avant d’autres: interdiction d’activation de nouveaux appareils 2G/3G depuis le 31 décembre 2024, extinction complète des réseaux ancienne génération prévue pour fin 2027, réduction fiscale sur certaines catégories de smartphones. Une politique publique cohérente qui crée exactement les conditions dans lesquelles un acteur comme Smartphone For All peut opérer avec un levier maximal.

Ce qui mérite d’être souligné, c’est la vitesse. Moins d’un an après son lancement, l’entreprise décroche une reconnaissance internationale de premier plan. Non pas parce que son modèle est révolutionnaire dans sa technique, mais parce qu’il est juste dans son diagnostic et précis dans son exécution. La prochaine étape, à savoir la Côte d’Ivoire, le Nigeria, le Ghana, le Kenya, la Tanzanie, dira si ce modèle né en Afrique du Sud est réellement scalable à l’échelle continentale, ou s’il reste tributaire des conditions réglementaires favorables qui ont permis son émergence dans le contexte sud-africain.