Cameroun: pourquoi Visa et Afriland First Bank ont signé un « Growth Agreement » ? Et ce que cela révèle

Il y a dans cet accord quelque chose qui dit moins la victoire d’une institution que la lucidité d’une banque qui a compris où se jouait désormais la compétition. Afriland First Bank, leader du marché bancaire camerounais avec un total bilan de 2 489,5 milliards de FCFA au 31 octobre 2025, vient de signer avec Visa ce que les deux parties appellent un « Growth Agreement », le premier accord autonome de ce type conclu avec une banque locale au Cameroun.

La formulation mérite qu’on s’y arrête. « Premier accord autonome de ce type »: cela signifie qu’Afriland n’est pas un sous-traitant dans une relation d’agence, mais un partenaire stratégique de plein exercice dans un accord taillé sur mesure pour ses objectifs de croissance. Ce qui n’est pas anodin dans un environnement où les banques africaines ont trop souvent été les exécutantes passives des stratégies des réseaux internationaux plutôt que leurs interlocuteurs souverains. Ce que révèle ce partenariat, c’est d’abord une course contre la montre que les banques traditionnelles africaines ne peuvent plus se permettre de perdre. L’écosystème des paiements au Cameroun, comme partout en Afrique centrale francophone, est traversé par des forces de disruption (mobile money, wallets, fintechs) qui ne demandent pas la permission aux banques établies pour gagner des parts de marché. Afriland, consciente que son réseau dense et sa base clientèle diversifiée constituent un actif stratégique considérable mais temporaire si elle ne les digitalise pas, choisit de s’adosser à la puissance technologique et au réseau mondial de Visa plutôt que de tenter une transformation solitaire à marche forcée. Le directeur général Celestin Guela Simo le dit sans ambiguïté: cet accord s’inscrit dans le plan Afriland Horizon 2030, qui fait de la digitalisation « l’un des leviers majeurs de transformation du modèle de croissance ». Ce n’est pas une déclaration d’intention. C’est un aveu que le modèle actuel doit muter ou perdre du terrain. Pour Visa, l’équation est symétrique mais de nature différente. S’appuyer sur le leader bancaire camerounais, c’est acheter du temps et de la capillarité dans un marché que l’on ne peut pas adresser efficacement sans un ancrage local fort. La pénétration du paiement numérique au Cameroun reste structurellement limitée, et c’est précisément ce potentiel inexploité qui motive Visa à contractualiser avec l’institution qui dispose du plus grand réseau d’agences et de la base de clientèle la plus diversifiée du pays.

Ce que cet accord dit enfin sur l’Afrique centrale, c’est que la transformation digitale de la banque de détail y est désormais une nécessité stratégique que les leaders du secteur assument publiquement, et non plus une aspiration lointaine réservée aux discours de conférence.